역사속 장애인 정창권 (전 고려대학교 국문과 초빙교수)

고려시대 장애인 관련 기록도 삼국시대와 마찬가지로 별로 많지 않은 편이다. 고려시대의 대표적인 역사서인 《고려사》, 《고려사절요》, 《동문선》 등을 열람해보면, 주로 '장애인 복지정책'과 '시각장애인 활동상'에 관한 기록만 나와 있다. 그러므로 우리는 앞으로 2회에 걸쳐 고려시대 장애인사에 대해 살펴보기로 하자. 먼저 정사(正史)인 《고려사(高麗史)》를 토대로 '고려시대 장애인 복지정책'에 대해 살펴볼 텐데, 이번에는 생생한 전달을 위해 역사 기록을 가급적 많이 인용하며 설명하고자 한다.
우선 고려시대의 공식적인 장애인 명칭은 '폐질자(廢疾者)' 혹은 '독질자(篤疾者)' 등이었다. 그리고 고려시대엔 환과고독(鰥寡孤獨: 홀아비, 과부, 고아, 자식 없는 노인)과 더불어 이들 장애인에게 왕이 직접 물품을 나누어 주었다. 당시 왕들은 평상시에도 계속 어려운 처지의 사람들과 함께 장애인을 위해 잔치를 베풀고 물품을 나누어 주었던 것이다. 예컨대 고려 제11대 왕인 문종(1019~1083)대의 초기 기록들을 차례대로 살펴보기로 하자.

　이처럼 왕은 매번 구정(毬庭)에서 잔치를 베풀고 물품을 차등 있게 내려주고 있다. 그런데 여기서 왕이 잔치를 베푸는 것에 대해 혹자들은 그저 '생색내기'에 불과하다고 하나, 필자가 보기에 이것은 '왕도 장애인을 사랑한다!'는 것을 몸소 보여주는 대단히 상징적인 행위인 듯하다. 왜냐하면 《고려사》숙종 6년 3월 계미조를 보면, 왕이 노인을 위해 잔치를 베푼 것을 두고 '노인을 높이고 연치(年齒)를 숭상하는 예'라고 표현하고 있기 때문이다. 또한 물품을 차등 있게 나눠줬다는 것으로 보아, 당시에도 장애의 정도나 신분 등을 고려하여 지원하는 어떤 기준이 마련되어 있었음을 짐작할 수 있다.
　물론 이와 같은 장애인 복지정책은 서울 뿐 아니라 지방 관청에서도 똑같이 시행되었다. 예컨대 다음과 같은 기록들이 그러한 사실을 잘 말해준다.

　이렇게 당시엔 서울 뿐 아니라 지방 관청에서도 관할 지역 내의 장애인에 대해 지속적으로 관심을 갖고 구휼하였다.
　그와 함께 고려시대엔 나이 들고 자녀가 없는 장애인에겐 국가에서 시중들 사람을 배정해주기도 하였다. 게다가 당시에 벌써 그 기준까지 마련해두고 있었다.

　끝으로 고려시대엔 장애인이 살인죄를 범하여도 처형하지 않고 그냥 유배를 보내는 '사면제도'가 있었다. 물론 이것도 역시 법으로 정하고 있었다. 예컨대 다음의 두 기록을 살펴보도록 하자.

　이상과 같이 고려시대 장애인 복지정책은 21세기인 오늘날에 비추어 보아도 결코 뒤떨어지지 않는 선진적인 면모들을 갖추고 있었다. 왕이 평상시에도 계속 잔치를 베풀어 장애인에 대한 존중의 뜻을 표현했고, 잔치가 끝날 때는 물품을 하사하여 그들의 생계를 도왔다. 또 늙고 자녀가 없는 장애인에겐 이른바 '시정인(侍丁人)'을 배정해주었으며, 기타 장애인은 살인죄를 범하여도 그냥 유배를 보내는 '사면제도'를 두고 있었다.